David Brewster

Sir David Brewster, (1781-1868)

Naturalista y Físico escocés, nació el 11 de Diciembre de 1781 en Jedburgh (Reino Unido) Fue un muchacho talentoso que a la edad de 10 años construye su telescopio y a los 11 años  ingresa en la Universidad de Edimburgo. Educado para el ministerio religioso, tras su graduación Brewster cambió su vocación por la física. A él debemos numerosos estudios experimentales, no especulativos, acerca de la reflexión, absorción y polarización de la luz. En 1815 descubrió el fenómeno consistente en la división de los rayos de luz en dos porciones, una reflejada y otra refractada. Cuando la luz es reflejada por una superficie no metálica, se produce una polarización parcial. Al ir aumentando el ángulo de incidencia hacia un ángulo de desviación, la polarización también aumenta hasta alcanzar un máximo (el ángulo de Brewster, o ángulo de polarización) para luego comenzar a decrecer. La ley de Brewster establece que la tangente del ángulo de Brewster es igual al índice de refracción de la sustancia reflectora. El ángulo de Brewster, sumado al ángulo de refracción da como resultado un ángulo recto. Este fenómeno constituyó un ar­gumento a favor de la hipótesis ondu­latoria de la luz. También en este año es elegido miembro de la Real Sociedad y fue fundador de la Asociación Británica para el Avance de las Ciencias. Debido a sus trabajos científicos le fueron otorgados la medallas principales que otorga la Real Sociedad: La Copley, La Rumford y La Medalla Real en 1815, 1818 y 1830 respectivamente.

En 1816 inventó el caleidoscopio, perfeccionó la óptica de las linternas y el estereoscopio, convirtiendo este último en un dispositivo fácil de usar y que comenzó a ser fabricado en 1851, por la casa Duboscq & Soleil de París, dedicada a instrumentos de precisión. La Reina Victoria fue una de las primeras personas en usar el estereoscopio de Brewster y muy pronto se difundió en el ambiente cortesano y burgués de toda Europa. Se calcula que en los primeros años se vendieron cerca de medio millón de esos aparatos y muchos fotógrafos se lanzaron a crear imágenes estereoscópicas, en general de paisajes, vistas de ciudades e, incluso, desnudos, ante la gran demanda que se produjo. Escribió numerosas publicaciones entre las que se encuentra una biografía de Sir Isacc Newton.

Fallece el 10 de Febrero de 1868 en Allerby.